Артикль a / an употребляется только с существительными в единственном числе, потому что он произошел от слова one(один). Он называется неопределенный, так как предмет разговора не конкретен, обозначает « один, любой, какой-нибудь ».

Give me a pen. - Дай мне(любую, какую-нибудь) ручку.

I have got a car. - У меня есть(одна) машина.

Если слово начинается с гласного звука, то тогда мы ставим артикль an, например:

an orange - апельсин

an apple - яблоко

an hour - час (обратите  внимание, что слово начинается с согласной буквы, но с гласного звука)

Артикль a / an также употребляется, когда мы говорим о том, что из себя представляет тот или иной человек или предмет.

Richard Branson is a businessman. - Ричард Брэнсон — бизнесмен.

I am a teacher. - Я учитель.

Popka is a parrot. - Попка — это попугай.

The earth is a planet. - Земля — это планета.

Если эту же идею мы хотим передать во множественном числе, то никакой артикль не употребляется.

Stephen and Julia are students. - Стивен и Джулия — студенты.

Cats and dogs are pets. - Собаки и кошки — домашние животные.